Акриловые волокна представляют собой синтетические волокна, изготовленные из синтетического линейного полимера, состоящего не менее чем на 85% (по массе) из звеньев акрилонитрила или сополимеров акрилонитрила. Акрилонитрил, основной компонент акрилового волокна, является продуктом нефтяной промышленности. Волокно изготавливают путем растворения полимера в растворителе, таком как N,N-диметилформамид или водный тиоцианат натрия, пропуская его через фильеры с несколькими отверстиями и коагулируя полученные волокна в водном растворе того же растворителя. Обработка завершается промывкой, вытягиванием, сушкой и гофрированием. Акриловые волокна получают мокрым или сухим прядением.
Впервые он был разработан в середине 1940-х годов, но не производился в больших количествах до 1950-х годов. Его делают в виде волокна, а затем разрезают на короткие отрезки, похожие на шерстяные волосы, и скручивают в пряжу. Акриловые волокна производятся в диапазоне плотности от 1 до 15 денье. Акрил легкий, мягкий и теплый, но при этом прочный и гибкий, сохраняет форму, не дает усадки и складок. Он очень хорошо окрашивается и имеет отличную стойкость цвета. На ощупь напоминает шерсть, так как имеет довольно разнообразную форму, иногда имеет шерстяной или ватноподобный вид. Благодаря этим свойствам акрил в последнее время используется в одежде как более дешевая альтернатива кашемиру из-за схожих свойств материала. 75 % акрилового волокна используется в одежде, 20 % — в домашней мебели и 5 % — в промышленных целях. В одежде акриловые волокна используются, например, в свитерах, жилетах, кардиганах, куртках, носках, гольфах, тренировочных и беговых спортивных костюмах, как чистых, так и смешанных, например, с шерстью. Модакриловое волокно представляет собой модифицированный акрил, который можно найти в огнестойкой одежде, детской и детской одежде, а также в кукольной одежде и мягких игрушках.
Недостатком акрила является то, что он легко скатывается и не так заботится о владельце, как кашемир. Но акрил устойчив к моли, маслам и химическим веществам и очень устойчив к порче от солнечного света.
Производство акриловых волокон сосредоточено на Дальнем Востоке. Китай стал ведущим мировым производителем, на его долю приходится почти четверть мировых производственных мощностей. Китай имеет производственную мощность 900 000 тонн в 2005 году, которая увеличилась на 50% с 2000 года. Китай также является крупным потребителем акрилового штапельного волокна. С другой стороны, Япония имеет только 9,5% мировых производственных мощностей, которые неуклонно снижаются, в то время как Турция сохранила свою глобальную долю на уровне 7,8% за последние 5 лет.
В 2005 году мировое производство акрилового штапельного волокна составило 2 791 000 тонн. тон. На акрил приходится 8% всех искусственных волокон, производимых в мире. За последние 5 лет, закончившихся в 2005 г., производство акрилового штапельного волокна росло со скоростью 1,25% в год, что является самым медленным темпом роста среди всех производителей химволокна. В 2005 году в Германии было произведено 192 000 тонн акрилового волокна.
В 2005 году на производство акрилового волокна негативно повлиял рост стоимости сырья. В 2005 году акрилонитрил был дороже почти на 22-23% в США, на 16-17% в Европе и на 20% в Азии. В то время цены на акриловые штапельные волокна росли медленнее. В США они увеличились на 15%, в Европе на 4%, в Азии на 3-5%.
Thai Acrylic Fiber Co., Ltd., дочерняя компания промышленной группы Adyta Birla, является одним из ведущих производителей акриловых волокон в мире. В Европе первым производителем стал Bayer, который занимается крупносерийным производством с 1954 года.
