Обмен сообщениями больше не только для журналистов. Закрытие сотен газет по всей стране оставило информационный вакуум, который простые люди пытаются заполнить. Результатом стала разнообразная коллекция веб-сайтов и блогов, которые служат информационным центром для многих сообществ.
Термин для этой тенденции — гражданская журналистика, и она является основным компонентом «гиперлокальных» новостей. То, что раньше было просто работой для журналистов, работающих в информационном агентстве, оказалось в руках людей, не имеющих официального журналистского опыта. Многие люди вносят свой вклад, сочиняя истории, загружая фотографии или сообщая о других событиях сообщества. Это явление было замечено даже основными средствами массовой информации, лучшим примером которых является iReport CNN. Пользователям особенно рекомендуется использовать мобильные устройства для отправки контента на CNN и другие крупные медиакомпании.
Есть много способов, которыми эта тенденция улучшила освещение местных новостей. Например, многие гиперлокальные сайты, использующие гражданских журналистов, освещают небольшие события, которые больше не освещаются в основной прессе. Кроме того, гражданские журналисты могут освещать больше событий и освещать более широкий круг событий, потому что репортеров просто не хватает, особенно со всеми увольнениями и закрытием газет за последний год. С таким количеством смартфонов многие люди прекрасно оснащены для обмена контентом. Новостные сайты все чаще используют пользовательский контент, особенно во время стихийных бедствий или других крупных событий.
Это изменение диапазона сопряжено с некоторыми компромиссами. В то время как новостные организации обычно стремятся свести к минимуму конфликты интересов между их авторами и их темами, для гражданских журналистов таких ограничений или правил не существует. Читатели не знают наверняка, сколько фактов проверил гражданский журналист и существуют ли какие-то теплые отношения между источником и репортером. Суть в том, что обычные граждане, как правило, не имеют формального журналистского образования, поэтому некоторые детали и содержание новостей могут быть немного грубыми.
В прошлом многие люди смотрели на свои новости с доверием Уолтера Кронкайта — если он это сказал, значит, это правда. К сожалению для читателей гиперлокальных сайтов, это не так. Ежедневно появляются тысячи источников, которые вносят свой вклад в гиперлокальные сайты, и сложно сразу проверить достоверность информации. Это дилемма пользовательского контента. Это создает отличное чувство общности среди пользователей, но означает, что большое количество информации может вызывать подозрения. Хотя, как правило, большая часть контента, который появляется на таких сайтах, вероятно, довольно точна, читателю, безусловно, стоит взглянуть на него критически.
Несмотря на эти опасения, наблюдается растущая тенденция к большей гражданской журналистике. Все больше и больше новостных сайтов принимают любительский контент, а другие сайты строят всю свою платформу вокруг него. Вопрос был не в том, должна ли гражданская журналистика существовать, а в том, как веб-сайты должны использовать ее для улучшения некоторых элементов освещения.
