Каннабис уникален тем, что из одного и того же растения может производить как лекарство, так и чрезвычайно длинное и прочное волокно. Именно эти две характеристики в сочетании с уязвимостью каннабиса для одомашнивания привели к его очень раннему появлению в истории человечества.
В период неолита, около 10 000 лет назад, первые люди начали развивать сельское хозяйство как способ обеспечения себя продовольствием. Учитывая тот факт, что конопля является колонизатором, вполне вероятно, что в это время произошел первый контакт человека с этим растением. Поскольку конопли являются колонизаторами, они предпочитают переселяться на участки с плодородной почвой, свободные от конкуренции. Этот тип среды может возникнуть в природе только во время стихийного бедствия, такого как наводнение или пожар. Но когда люди эпохи неолита начали расчищать землю для сельского хозяйства, весьма вероятно, что каннабис начал распространяться на этих открытых полях, сначала как сорняк, а затем как активно культивируемое растение.
Широко распространено мнение, что одомашнивание каннабиса началось в Азии. Точно неизвестно, где именно в Азии, хотя самое раннее известное место выращивания каннабиса было в долине реки Хуанхэ в Китае около 6500 лет назад. Неолитические народы этой долины, известные как Яншао, активно выращивали каннабис и использовали его волокна для изготовления сетей, веревок и одежды.
Следует отметить, что ткани из конопли восходят еще дальше, чем люди Яншао с тканями из конопли примерно 8000 г. до н.э., найденными в Чатал-Хююке (в Анатолии, современная Турция). Одежда из конопли и другие ткани этого периода, вероятно, были сделаны из дикой конопли, в то время как Хуанхэ остается самым ранним известным местом фактического выращивания, одомашнивания и массового производства тканей из конопли.
С этих скромных начинаний одежда из конопли распространилась по всему Китаю. Затем из Китая он распространился на север в современную Россию, Скандинавию, Прибалтику, Польшу и Германию, возможно, завезенный скифскими торговцами. Считается, что арии (индо-персы) распространили коноплю в Индии. Каннабис в конечном итоге попал на запад в Египет, Грецию, Италию, Испанию и Францию.
Когда колониальные империи Франции, Англии и Испании распространили свое влияние на новый мир, каннабис последовал их примеру. Как и их европейские предки, американцы выращивали коноплю в основном для получения волокна. Семена конопли были посажены в Чили в 1545 году, в Канаде в 1606 году, в Вирджинии в 1611 году и в пуританских поселениях в Массачусетсе в 1630-х годах.
Конопляное волокно было чрезвычайно важно для колоний Нового Света как основной материал для изготовления конопляной одежды, канатов, корабельного снаряжения и корабельных парусов.
Учитывая спрос на это прочное и долговечное волокно, естественно, что производство конопли достигло промышленных масштабов. Итак, в 1775 году в Кентукки, а примерно 50 лет спустя в Миссури началась конопляная промышленная революция Нового Света. К 1860 году производство конопли только в Кентукки превысило 40 миллионов тонн, и эта отрасль уступала только хлопку на юге.
К концу Второй мировой войны мировое производство конопли полностью созрело, достигнув пика в 273 миллиона тонн в 1961 году. Однако с 1960-х годов производство постепенно снижалось, достигнув всего 63 миллионов тонн в 1997 году.
Так почему же производство каннабиса внезапно потеряло популярность? Ну это уже другая история!
