На корейском говорит все население Северной Кореи и Южной Кореи. Хотя, безусловно, существуют различия между корейским диалектом, на котором говорят на севере, и диалектом, на котором говорят на юге, эти диалекты взаимно понятны.
На корейском также говорят в Яньбяньском автономном районе, расположенном в провинции Хэйлунцзян на юге Китая.
Около 78 миллионов человек говорят на корейском языке, включая общины иммигрантов, проживающих в настоящее время в бывшем Советском Союзе, Австралии, Канаде, США, Бразилии, Японии, Великобритании и на Филиппинах.
Так называемое название языка отличается в обеих Кореях. В Южной Корее его обычно называют Hangugeo или Hangungmal. Официальное название корейского языка — гугео, что означает «язык страны». Его также в просторечии называют уримал, что буквально означает «наш язык».
Северокорейцы обычно называют корейский язык Chos Nmal, хотя его также называют Urimal. Стандарт Северной Кореи основан на том, как на нем говорят в столице Пхеньян, в то время как на юге стандартом является то, как на нем говорят в Сеуле. Различия между двумя формами корейского языка не мешают общаться носителям двух групп, поскольку различия примерно эквивалентны испанскому, на котором говорят в Испании, и испанскому, на котором говорят в Латинской Америке.
Происхождение корейского языка пока не ясно. Одни лингвисты утверждают, что он принадлежит к группе алтайских языков, другие помещают его в одну группу с японским в одну группу: корейско-японскую.
Поскольку ни одна из этих двух точек зрения не была окончательно продемонстрирована, те, кто изучает язык, предпочитают называть корейский язык существенно отличным от упомянутых выше групп. Морфологически в корейском языке используется агглютинация, процесс добавления аффиксов к основе слова. Корейский поддерживает грамматический синтаксис, основанный на субъект-объект-глагол. Японский, вьетнамский и корейский языки находятся под сильным влиянием китайского языка.
Система, используемая для написания корейского языка, называется хангыль, и она является как алфавитной, так и фонетической. Довольно часто используются словари, прямо или косвенно происходящие из китайского языка.
