Немногие истории в истории человечества столь же замечательны, как история шелка. Шелк производится уже более 5000 лет. Он возник в Китае, и китайцы успешно охраняли секрет производства шелка в течение нескольких тысяч лет. Со временем знания распространились, вероятно, по Шелковому пути, этому экзотическому торговому маршруту, который пролегал из Китая в Средиземное море, а затем далее на кораблях.
Люди начали следовать по Шелковому пути около 4000 лет назад. Очень немногие люди путешествовали по всей его длине, за исключением Марко Поло (1256-1323), знаменитого исследователя. Поло заметил шелк на многих ярмарках и базарах, которые он видел, путешествуя по нынешнему Ближнему Востоку, Ирану, Узбекистану и другим местам. Таким образом, производство шелка было явно широко распространено в средние века нашей эры.
Секрет производства шелка заключается в том, чтобы иметь как шелковичных червей, так и тутовые деревья, предпочтительно белую шелковицу, которая является единственной пищей, которую едят тутовые шелкопряды, а точнее гусеницы. По сути, это машины для поедания листьев тутового дерева. Когда гусеницы полностью разовьются, они делают кокон, выдавливая шелк из своего тела. Экструзия начинается в виде жидкости, а затем затвердевает при контакте с воздухом. Цель кокона — защитить куколку, которая в конечном итоге превратится в мотылька, хотя мотылька может развиться только в количестве, достаточном для поддержки следующего поколения шелковичных червей.
Коконы необычны тем, что они сделаны из одной длинной тонкой нити шелка, и для того, чтобы развернуть одну нить, длина которой обычно составляет около 400-500 метров, требуется опыт. Нити или ниточки окончательно вплетаются в ткань. Одежда, конечно, основной продукт из шелка, однако производятся и другие изделия. К ним относятся веревки и такие вещи, как парашюты и карты времен Второй мировой войны.
В 15 веке производство шелка достигло Франции, и, в конце концов, город Лион (произносится как «ли он»), ныне третий по величине город во Франции и прекрасное место для посещения, стал центром европейского производства шелка. В Лионе до сих пор есть важный музей шелка. К 1544 году производством шелка занималось около 12 000 человек, как сообщает доктор Джон Фолквелл в своей книге «История шелка». Промышленность неуклонно росла, и в 1880-х годах в Лионе работало 200 000 человек, что является значительным числом.
Учитывая успех шелковой промышленности во Франции, король Англии Яков I в 17 веке приложил большие усилия для создания шелковой промышленности как в Англии, так и в колониях того времени (т.е. в Соединенных Штатах). Эти усилия так и не увенчались успехом в долгосрочной перспективе, и шелковая промышленность в этих местах никогда не приближалась к уровню, достигнутому во Франции.
Производство шелка является очень трудоемким делом, и в начале 20 века сочетание трудовой борьбы и особенно изобретения синтетических тканей, таких как вискоза и нейлон, в значительной степени привело к упадку шелковой промышленности в Европе. То, что осталось, — это немного надомного производства здесь и там, как и в некоторых частях Англии. В настоящее время страной с крупнейшим производством снова является Китай. Индия также производит много шелка и является ведущим производителем дикого шелка, который представляет собой шелк, полученный из диких гусениц, в частности шелк тусса из одноименного тутового шелкопряда.
История производства шелка длинна и легендарна. На самом деле, легенда гласит, что китайская принцесса более 5000 лет назад научилась распутывать шелк, когда кокон упал в ее чашку с горячим чаем. (Коконы погружают в горячую воду, чтобы удалить клей, вырабатываемый насекомыми, скрепляющими коконы.) В любом случае удивительно, что один из самых желанных материалов в мире получают из выделений гусениц. Еще более примечательна та значительная роль, которую эта ткань играла в мировой экономике на протяжении более 5000 лет.
https://ezinearticles.com/?Silk-Production—A-Bit-of-History&id=471652
