Из-за зоофобии Китая западный мир никогда бы не услышал о шарпеях, если бы не усердные усилия гонконгского бизнесмена Матго Лоу. Шарпей стал жертвой культурной революции в Китае. Наряду со многими другими китайскими традициями и формами искусства, шарпеи были объявлены вне закона и в основном уничтожены. Мэтго Лоу удалось спасти некоторых и увезти их в западные страны. Экспорт шарпеев начался в 1973 году. В 80-х годах было повальное увлечение шарпеями, что привело к их массовому разведению.
Многие надежные источники шарпеев пришли к выводу, что собаки, отправленные в Америку, были особенно неполноценными. Считается, что эти собаки унаследовали несколько проблем со здоровьем (например, кожные заболевания и вывернутые веки) и плохое настроение. Но это единственный доступный генофонд шарпеев. Они всегда будут редкой породой и будут нуждаться в опытных, уверенных в себе, физически сильных владельцах.
Считается, что шарпеи были выведены сильными, универсальными фермерскими собаками. Они должны были иметь грозный вид, могли работать сутками и охранять как хозяина, так и имущество от человека или зверя. Неизвестно, когда развился акцент на морщинах. Скорее всего, это произошло, когда шарпей стал звездой в другом поприще — собачьих боях. Морщины и дряблая кожа означали, что другая собака не могла хорошо схватиться, и даже если бы это было так, дряблая кожа могла помочь защитить жизненно важные органы. Шарпеи и сегодня не уживаются с другими собаками.
К сожалению, курсы собачьих боев способствовали развитию многих пород, особенно типов бульдогов, которые развивались в Англии примерно в то же время, когда шарпеи оттачивались до их нынешнего вида в Китае. В отличие от шарпеев, хулиганские породы в Англии (в том числе староанглийский бульдог и стаффордширский бультерьер, которого так ругали) были выбраны агрессивными по отношению к другим собакам, но готовыми угодить любому человеку.
Североамериканские и европейские заводчики Шар-пей породы теперь учатся на своих ошибках, как и американская покупательная публика. В 1990-х годах от шарпеев отказались, как от горячей картошки, что привело к многочисленным спасательным операциям с шарпеями во многих штатах. Из-за их темперамента и крупного размера их уже нельзя найти на заводах по производству щенков, как раньше. Сейчас шарпеев разводят из-за их лучшего нрава и внешнего вида.
Будущее шарпея выглядит безрадостным для тех, кто любит видеть вещи такими, какие они есть. Просто не хватает генофонда, чтобы обеспечить будущее этой уникальной породы собак. Учитывая некоторые проблемы, которые многие обнаружили при содержании шарпеев, возможно, это к лучшему. Шарпеи склонны ко многим проблемам со здоровьем. Больше всего беспокоят (и болезненны) вывернутые веки, когда ресницы постоянно трутся о глазные яблоки. Его можно вылечить с помощью дорогостоящей операции.
