История гласит, что альтернативная медицина восходит к традиционной китайской медицине, индийской медицине (аюрведической медицине) и подобным лечебным традициям во многих культурах 5000 лет назад. Было широко распространено мнение, что энергия тела должна быть в гармонии с разумом, телом и духом. Врач только способствовал лечению, выявляя и устраняя препятствия, которые неизбежно вели к излечению. Терапия включала изменение образа жизни, уход за собой и профилактические меры.
Сегодня то, что мы знаем как комплементарную и альтернативную медицину (ДАМ), уходит своими корнями на 5000 лет назад в китайскую (традиционную китайскую медицину), индийскую (аюрведическую медицину) и подобные традиции лечения. Эти разнообразные медицинские традиции на протяжении тысячелетий верили в энергию тела и необходимость гармонии между разумом, телом и духом. Врачи просто облегчали процесс выздоровления, выявляя и устраняя препятствия.
На протяжении большей части XIX века врачи использовали те же навыки, что и современные травники, остеопаты и диетологи; они были щедры на время и сочувствие и полагались на хорошие манеры в постели. Молитва, «воздухообмен», слабительные, кровотечения и пиявки были важны. До начала 20 века больные люди получали почти те же методы лечения, что и их предки.
Десятилетия после Второй мировой войны принесли значительные изменения. Как отмечает врач общей практики и журналист Джеймс Лефаню в своей книге «Взлет и падение современной медицины», написанной в 1950-х годах, ряд медицинских открытий, несомненно, доказали, что предыдущие попытки исцеления были не чем иным, как шарлатанством. Новые прорывы в медицине включали открытие пенициллина, кортизона (мощного противовоспалительного препарата), стрептомицина (сильного антибиотика для лечения туберкулеза), инсулина (для лечения диабета) и хлорпромазина (антипсихотического препарата для контроля шизофрении). Операции на открытом сердце, замена тазобедренного сустава, трансплантация почек, интенсивная терапия и успешные программы вакцинации спасли и улучшили бесчисленное количество жизней миллионов людей.
Неудивительно, что такая великая сила изменить человеческую судьбу привела бы, как предполагает Лефану, «к последующему отказу от домашних средств, таких как массаж, манипуляции и советы по питанию, только для того, чтобы их взяли на вооружение альтернативные практики». Именно это и произошло — с резким взрывом развития «альтернативной» терапии во второй половине 20-го века. Наряду с современной медициной САМ начала развиваться как совершенно отдельная дисциплина, игнорирующая достижения традиционной медицины, но в то же время отвергаемая основными практиками как неэффективная и мошенническая. Для большинства людей извлечение наилучшего из традиционной медицины и альтернативной медицины было деликатной операцией. Те, кто выбрал как первичную, так и альтернативную медицинскую помощь, сказали, что лучшая стратегия — сохранять спокойствие, чтобы избежать критики. Те, кто пробовал оба сервиса, научились этому, чтобы избежать критики.
