Родной язык более миллиарда человек (около одной пятой населения мира), китайский по праву считается одним из самых важных языков на сегодняшний день.
Мандаринский китайский язык, официальный язык Китайской Народной Республики, занимает первое место среди самых распространенных языков в мире и имеет в два раза больше носителей, чем английский второй язык.
Китайский язык, известный своей сложной системой письма и разнообразием, включает более двух тысяч диалектов. Некоторые из наиболее важных диалектных групп: китайский, у, кантонский диалект, минь, сян, хакка и ган. Диалекты в этих группах очень редко взаимно понятны, что делает изучение китайского языка довольно сложным процессом.
Лингвисты классифицировали китайский язык как часть китайско-тибетской языковой семьи. Язык очень могущественной империи, китайский язык распространился по всему миру (Корея, Япония, Вьетнам). Китайское влияние до сих пор легко различимо в культуре вышеупомянутых стран, особенно в корейской и японской письменности. Эти две страны заимствовали китайские иероглифы и построили на этом фундаменте свои алфавиты (ханджа и кандзи).
Говорят, что китайский алфавит произошел от ранних иероглифов. Единицы китайского алфавита, обычно называемые логографами, могут представлять собой морфему или слог. Новейшая и самая популярная система письма была введена в 1954 году и называется упрощенным китайским. Упрощение означает использование меньшего количества штрихов при написании глифа.
Китайских иероглифов насчитывается около двадцати тысяч, из которых общеупотребительны лишь половина. Хотя доля китайских слов в их лексиконе огромна, китайцы заимствовали довольно много иностранных слов у народов, которые путешествовали по Шелковому пути на протяжении веков. В настоящее время в их язык вошли несколько слов английского происхождения, в основном это техническая терминология и слова, связанные с западной культурой.
Растущее значение китайского языка как в промышленности, так и в международной торговле отражается в постоянно растущем числе людей, изучающих этот язык. Опрос, проведенный Министерством образования Китая, показал, что около тридцати миллионов человек в настоящее время изучают китайский язык в университетах, колледжах или на частных курсах.
Китай пережил один из самых впечатляющих экономических бумов века, что побудило многие компании рассматривать страну как серьезную инвестиционную возможность. О международном интересе к этому азиатскому рынку свидетельствует повышенный спрос на переводы с китайского и на китайский язык и на специалистов по этому языку.
