Петр I России (1672-1725), широко известный как Петр Великий, был одним из величайших царей (правителей) России. Он прославился тем, что привнес в Россию западную цивилизацию и технологии и сделал Россию, до сих пор считавшуюся слабой и отсталой страной, одной из великих европейских держав.
В начале своей жизни Петр правил Россией вместе со своим болезненным сводным братом Иваном, а после смерти Ивана правил единолично. Петр был чрезвычайно энергичным человеком, но по-своему строгим и даже жестоким даже по отношению к членам семьи. Он отправил свою первую жену в монастырь (эквивалент развода) и отправил своего сына Алексея в тюрьму, где тот умер под пытками.
В юности Петр обучался практическим навыкам, таким как столярное, каменное, кузнечное и полиграфическое дело, а также военному делу и морскому делу.
В 1697 году Петр отправился в страны Западной Европы. Он путешествовал инкогнито и провел 13 месяцев в Бельгии, где изучал кораблестроение.
Петр решил провести масштабную программу развития, чтобы увеличить экономическую, технологическую и военную мощь России. Так, находясь за границей, он нанял более 700 иностранных технических специалистов — в таких областях, как производство, транспорт, горное дело и артиллерия, — чтобы те приехали в Россию и обучали там своему мастерству.
Он модернизировал русскую армию и создал флот на западных рубежах. Затем он:
- подавил восстание 1698 г.
- вел войну с турками-османами
- начал длительную войну со Швецией (1699-1721 гг.), которая сначала закончилась гибельным поражением русских под Нарвой (1700 г.), но затем одержала достопамятную победу русских под Полтавой (1709 г.)
- подписал Ништадтский договор (1721 г.), по которому получил прибалтийские территории и выход к Балтийскому морю.
В результате всех этих войн Россия получила необходимый выход как к Черному, так и к Балтийскому морям и стала доминирующей державой в Северной Европе.
Петр провел ряд административных, финансовых и культурных реформ, отчасти для создания более подготовленных кадров и лучшего оснащения своей армии и флота.
Он также ввел множество налогов для увеличения доходов, необходимых для содержания его вооруженных сил.
При Петре предприятия стали активно заниматься горнодобывающей, металлургической и текстильной промышленностью — опять же для обеспечения нужд его армии и флота. Рабочая сила для этих предприятий исходила из крестьянства, и целые деревни были «прописаны» (призваны) для работы на близлежащих шахтах или фабриках.
Управление было упорядочено с помощью иностранных специалистов. Гражданская и военная службы были реорганизованы, сотрудники получили повышение по ряду званий и стали членами потомственного дворянства по достижении восьмого класса.
При Петре улучшилось образование, были созданы школы для подготовки офицеров и государственных служащих. Российская академия наук была основана в 1752 году для развития науки и высшего образования. Был реформирован русский алфавит и введены арабские цифры.
Русская православная церковь, некогда могущественный игрок на политической арене, вынуждена подчиниться. Петр оставил пост Патриарха вакантным более 20 лет, затем упразднил его, заменив Священным Синодом под председательством избранного царем мирянина.
В 1703 году Петр основал новый город Санкт-Петербург. Этот город заменил Москву в качестве столицы России.
При Петре Великом Россия поднялась из слабого и отсталого государства в одну из великих европейских держав. Дворянство было частично реформировано, но крепостным по-прежнему жилось тяжело — тяжелее, чем прежде, собственно, потому, что они теперь должны были платить подушные подати. Развивалось образование, но в основном для дворянства. Жесткие меры, которые Петр применял в своих реформах, были призваны вызвать недовольство и восстания среди населения.
