В самых ранних известных формах письма использовались слова с картинками. Клинопись, изобретенная шумерами, и иероглифы, использовавшиеся египтянами, были двумя первоначальными способами письменного общения. Египетские пиктограммы имели форму скорописи, называемую иератической, которая быстрее печаталась, представляла собой более свободную и свободную интерпретацию пиктограмм и включала лигатуры (линии, соединяющие отдельные буквы). Проблема пиктографической коммуникации заключается в большом количестве символов, которые необходимо запомнить. С другой стороны, алфавиты представляют звуки речи; До сих пор нужно выучить меньше символов.
В 1999 году открытие граффити, вырезанного на скале в Вади-эль-Холь, Египет, отодвинуло начало разработки алфавита между 1900 и 1800 годами до нашей эры. Эти ранние семитские каракули показывают связь между египетским иератическим письмом и самым ранним из известных алфавитов. Первый широко известный алфавит был разработан финикийцами (от придуманного греками фойнис что означает «пурпурные люди» для красителя, который они продавали в Средиземноморье) около 1200 г. до н.э. Алфавит представлял согласные и в основном использовался торговцами для записи коммерческих сделок.
Финикийский алфавит это акрофонический что означает, что каждая буква представляет собой начальный звук имени буквы. Например, последняя буква в финикийском языке называется «тау» или «тах» (значение) и ведет к нашей нынешней букве Т с тем же звуком.
Греки адаптировали этот алфавит в 8 веке до нашей эры, добавив гласные. Этруски заимствовали греческий алфавит, который позже был принят римлянами. Эти ранние сценарии чаще всего писались путем нажатия или царапания стилусом на мягкой глиняной табличке, которую затем оставляли затвердевать. К первому веку до нашей эры римляне разработали несколько письменностей. Был курсив, который можно было быстро нацарапать на восковой табличке или написать тростниковым пером на папирусной бумаге. Была также надпись под названием «Имперская столица», которая была высечена в камне и сохранилась на памятниках и зданиях того времени. Этот сценарий тоже был написан кистью на бумаге. Все более поздние западные шрифты произошли от латинских букв, фактически имперский заглавный шрифт служит основой для наших современных заглавных букв.
Еще один важный римский вклад был сделан в 4 веке нашей эры, когда кому-то пришла в голову идея разрезать использовавшиеся до того времени свитки на длинные полосы, а затем сшить их вдоль одной стороны, чтобы получились первые книги. Преимуществом книги является возможность легко получить доступ к информации, не разворачивая весь свиток.
Ранние клинописные буквы представляли собой комбинации прямых линий. Позже были включены круги и дуги, когда стали доступны средства для их рисования. В этрусском алфавите было 20 букв. Самый ранний римский (латинский) алфавит состоял из 21 буквы. В конце римской эры буквы Y и Z были добавлены из греческих букв ипсилон и дзета, в результате чего общее количество букв достигло 23. Затем, в средние века, были добавлены буквы J, U и W, и в современном алфавите получилось 26 букв.
Интересно, что буква J начиналась как знак кривизны для последней и конца римских цифр после серии I символов (например, XVII то есть 23). Только в 1524 году буква J получила свое характерное использование в трактате, написанном Джан Джорджио Триссино (1478-1550). Первая англоязычная книга, в которой буква J использовалась в новой роли, была опубликована в 1634 году.
Буква U — одна из нескольких букв, происходящих от финикийской буквы «вав». Римляне использовали V и Y с «вау». Впоследствии в позднем средневековье развились две формы «v». Острая форма «в» писалась в начале слова, а округлая форма «у» использовалась в середине или конце, независимо от звука. Таким образом, слова «доблесть» и «извините» появились как в современной печати, а слова «иметь» и «на» печатались как «хауэ» и «впон». Первое различие между буквами «u» и «v» было зафиксировано в готском алфавите 1386 года, где «v» предшествовала «u». В середине 16 века форма «v» использовалась для обозначения согласного звука, а «u» — для обозначения гласного звука. Заглавная буква «У» была принята только много лет спустя.
Самое раннее использование двойного «уу» было в 7-м и 8-м веках нашей эры английскими и германскими писателями. Современное название происходит от диграфа «уу». W — единственная английская буква, имя которой не произносится ни с одним из звуков, которые обычно издает эта буква. Он приобрел популярность в 11 веке и хорошо зарекомендовал себя в 13 веке среди писателей Центральной и Западной Европы. Однако даже в 16 веке он не считался частью собственно латинского алфавита.
Алфавиту, которым мы пользуемся сегодня, понадобилось много столетий, чтобы развиться до современной формы. Было много поворотов, инверсий значения и изменений в звуках, представленных отдельными символами. Многие языки сыграли свою роль в обеспечении как звуков, так и символов. И это не должно казаться неуместным, ведь язык сам по себе является постоянно развивающимся образованием, реагирующим на различные изменения в окружающей среде и контакты с новыми народами, культурами и языками.
