Медитация — это универсальный человеческий опыт, который встречается во многих культурах по всему миру и практикуется большинством основных религий, философских школ и мистиков. Медитация — очень большая часть древней школы йоги, которая оказала глубокое влияние на другие культуры. Так получилось, что йога является старейшим методом медитации и лучше всего задокументирована. Хотя большинству людей йога известна как различные физические позы, йога не ограничивается практикой физических поз.
В буддизме медитация передавалась от Будды (который жил 2500 лет назад) двадцати восьми преемникам индийского монаха по имени Бодхидхарма, который позже отправился в Китай и представил китайцам дхьяну (санскрит, означающий медитацию). В Китае медитация называлась чань (неверно произносится дхьян), а позже была экспортирована в Японию, где чань стала дзен. Индийская традиция медитации была также представлена в Тибете Джецуном Миларепой в 12 веке, что оказало глубокое влияние на развитие тибетских лам.
В иудаизме было много мистиков, практиковавших медитацию. Одним из таких известных мистиков был рабби Исраэль бен Элиэзер (Баал Шем Тов), живший в Польше в 17 веке. Однажды он заметил: «Все, чего я достиг, я достиг не благодаря науке, а благодаря состоянию души. Когда человек отказывается от осознания своего отдельного существования и сливается с вечностью, такое состояние вызывает некую неописуемую радость.
На исламском мистическом пути суфизма мистики (дервиши) практикуют медитацию под названием «морагаба». Это очень похоже на медитативную практику йоги. Фактически, многие из этих знаменитых суфиев веками путешествовали в Индию, чтобы получить инструкции по медитации, что повлияло на развитие суфизма. На Западе широко публикуются стихи известных суфийских мастеров, таких как Хафиз и Руми.
В христианской традиции св. Тереза Авильская (16 век) была известным испанским мистиком, чьи учения полны медитации, экстаза и удивления. Святой Иоанн Креста — еще один мистик той же эпохи, и его учения также наполнены медитацией. Есть много христианских мистиков, которые практиковали медитацию, в том числе св. Франциска Ассизского, св. Терезы Лизье и даже современника Святого Падре Пио. В своих трудах падре Пио утверждает: «Тот, кто не медитирует, подобен тому, кто никогда не смотрит в зеркало перед выходом из дома. Если ему все равно, опрятен ли он, он может выйти грязным, сам того не подозревая».
Индейцы хопи Северной Америки также практиковали медитацию. Они верят, что различные духовные двери должны быть открыты, чтобы испытать полноту всего творения, и медитация — это практика, которая прокладывает путь к их духовности.
По сей день в дальних уголках пустыни Калахари в Африке люди кунг практикуют церемониальный танец и медитацию, чтобы войти в «Киа», или трансцендентность.
