Тираннозавры, или, точнее, тероподы, составляющие семейство Tyrannosauroidea, пожалуй, самые известные из всех родов динозавров. Одним из последних и одним из величайших эволюционировавших тираннозавров был ужасающий Тираннозавр Рекс (Король Ящериц-Тиран). Этот динозавр держал рекорд как самый большой и самый сильный наземный хищник всех времен в течение большей части века. Ни один уважающий себя фильм о динозаврах не обходится без одного-двух тираннозавров, которые преследуют и пожирают нескольких человек. Т. Рекс жил в самом конце мелового периода, в той части мира, которую мы сейчас знаем как запад Соединенных Штатов и Канады, хотя в то время большая часть Америки была покрыта теплым мелководным морем, которое ученые называют западным внутренним морской путь.
Тираннозавр Рекс был большим, с очень глубоким и мощным черепом. Его сильные челюсти и зубы размером с банан, вероятно, давали ему самый сильный укус среди всех наземных хищников. Ученые подсчитали, что сила укуса на кончиках его массивных зубов может превышать 15 000 фунтов на квадратный дюйм. Это в пятнадцать раз сильнее, чем укус современного африканского льва (Panthero leo).
Однако в конце 1990-х годов стали обнаруживаться свидетельства существования еще более крупных плотоядных динозавров. Ученые предположили, что спинозавры, в частности останки одного из таких существ, окаменелые кости которых были найдены в 1911 году, всего через несколько лет после того, как Т. Рекс был официально назван и описан, были по крайней мере такими же большими, как Тираннозавр Рекс. Окаменелости, найденные в Южной Америке, доказали, что тираннозавры не были большими и по-настоящему дикими. В 1993 году местный коллекционер окаменелостей Рубен Каролини нашел окаменелые останки огромного плотоядного динозавра. Более поздняя научная экспедиция обнаружила череп плотоядного динозавра, который был больше любого черепа тираннозавра, известного в то время. Затем ученые нашли рядом с другим таким существом челюстную кость, которая была еще крупнее. На основе этих открытий начали описывать «южную гигантскую ящерицу», а Giganotosaurus carolini официально стал крупнейшим плотоядным динозавром, известным из летописи окаменелостей, и по умолчанию самым крупным наземным хищником всех времен.
Тем не менее, споры о том, какой динозавр был самым крупным хищником, продолжаются, чему способствуют последовательные открытия ископаемых в США, Аргентине и Северной Африке. Новая и интригующая область исследований, возможно, выявила у тираннозаврид черту, которая до недавнего времени не рассматривалась, а именно то, что эти животные могли быть стайными охотниками.
Поведение плотоядных динозавров, вероятно, было таким же разнообразным, как и поведение современных плотоядных млекопитающих. Сегодня мы видим социальных охотников, таких как львы и волки, а также высших хищников, которые ведут более уединенный образ жизни, таких как леопарды и пумы. Кроме того, некоторые современные хищники, считающиеся преимущественно одиночными, в течение некоторой части своей жизни ведут стадный образ жизни. Самка белого медведя (теперь считающаяся самым крупным наземным хищником из ныне живущих) будет иметь с собой своих детенышей в течение длительного периода времени, хотя охотится именно взрослая особь. Кроме того, тигры, которых высоко ценят как охотников-одиночек, часть своей жизни образуют стаи. Здесь молодые детеныши проводят со своей матерью, возможно, до двух лет, а будучи взрослыми братьями и сестрами, они часто некоторое время живут разрозненным коллективом, прежде чем достигнут половой зрелости. Собирательное существительное для группы тигров — «тигровая засада» — подходящий термин, учитывая тактику засады, используемую большинством видов тигров при охоте на добычу.
Профессор Фи Карри и его коллеги подняли тему охоты на тираннозавров в статье, опубликованной в 2000 году, в которой подробно описывалось исследование костного ложа альбертозавра (род тираннозавров) в Канаде. Научная статья называлась «Возможные доказательства стадного поведения тираннозавров». Останки по крайней мере трех альбертозавров были обнаружены вместе в ложе из костей, эти динозавры были разного размера, возможно, они были частью стада этих динозавров, которые вместе погибли, переходя вздувшуюся реку, или, возможно, тела этих животных были отложены в одном и том же месте с разницей в несколько лет после различных наводнений.
Профессор Карри из Университета Альберты и его команда предположили, что, по крайней мере часть времени, крупные тероподы могли образовывать стада или семейные группы. Молодь могла пастись вместе со взрослыми животными и поэтому не конкурировала за пищу с более мелкими видами теропод. После пятилетней исследовательской программы в пустыне Гоби были обнаружены новые свидетельства стадного поведения крупных видов тираннозавров. Фил Карри был в авангарде этого исследования, тесно сотрудничая с коллегами из китайских музеев, включая Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных. На этот раз тираннозавром является Tarbosaurus bataar, близкий родственник Tyrannosaurus Rex. Этот азиатский тираннозавр является крупнейшим азиатским хищником, известным по окаменелостям, найденным в Китае и Монголии. Он был очень похож на тираннозавра с немного более узкой мордой и меньшими зубами. Он достигал длины более 12 метров и весил бы около пяти метрических тонн.
Если тираннозавры, в том числе Tyrannosaurus Rex, были стайными охотниками, то эти существа, вероятно, специализировались на нападении на крупных травоядных, таких как цератопсы (рогатые динозавры) и гадрозавры (утконосые динозавры). Неизвестно, оставались ли эти животные в семейных группах большую часть своей жизни. Также невозможно определить, была ли у этих существ какая-либо тактика охоты на дичь. У львов есть стратегии охоты на африканских равнинах, волки также используют ряд тактик захвата. Неизвестно, могли ли тираннозавры общаться и координировать атаки, возможно, с особями, играющими свои особые роли во время охоты.
Тираннозавры как вьючные животные были бы очень опасны. Это поднимает интригующий вопрос о том, каким должно быть собирательное существительное для стаи тираннозавров. Собирательное существительное — это слово, используемое для описания совокупности существ, таких как стая китов, стая рыб или стая львов. Каким коллективом можно назвать группу динозавров-теропод? Возможно, мы могли бы внести предложение назвать группу альбертозавров «штурмом» альбертозавров.
А как же Тираннозавр Рекс? Каким было бы собирательное существительное для группы этих ужасающих рептилий, можем ли мы предложить Tyrannosaurus «тирания» или Tyrannosaurus «разглагольствование»?
