Мобильная телефония, несомненно, является одним из самых динамичных изменений, которые когда-либо происходили в телекоммуникационной отрасли. В конце 1990 года во всем мире насчитывалось всего 11 миллионов абонентов мобильной связи; восемь лет спустя это число выросло до 320 миллионов, и МСЭ прогнозирует, что к концу следующего года оно превысит 550 миллионов. Уровень проникновения в страны Северной Европы в сентябре 1999 г. приблизился к 60%, лидируя в Финляндии (63%), Норвегии (58%), Исландии (56%) и Швеции (53%).
Развитие мобильных устройств во всем мире также было поразительным. С 1995 по 1998 год в Китае наблюдался совокупный ежегодный рост числа абонентов на 87%, а другие крупные страны, такие как Бразилия (82%) и Южная Африка (67%), не сильно отставали.
Для беднейших стран мира мобильная телефонная связь и беспроводные местные системы на сегодняшний день представляют собой наилучшую возможность донести возможности электросвязи до экономически неблагополучных или изолированных сообществ. Например, Камбоджа — одна из полудюжины стран мира, где количество абонентов мобильной связи уже превышает количество абонентов стационарной связи.
Несомненно, мобильная телефония предлагает большие преимущества и дополнительное удобство, большую личную безопасность и возможность использовать «мертвое» время для ведения бизнеса в пути. Но картина не совсем радужная. Как и большинство новых технологий, мобильная телефония страдает от первоначальных проблем, в том числе опасений по поводу воздействия на окружающую среду, здоровья и безопасности и, конечно же, социальных изменений, вызванных технологиями, которые позволяют нам оставаться на связи, оказывают глубокое влияние на то, как мы взаимодействуем с людьми.
Многие города по всему миру страдают от путаницы неприглядных сотовых антенн, которые портят когда-то приятные виды, подрывают подлинность исторических районов и ухудшают часто подавляющее присутствие мешающей городской инфраструктуры, такой как опоры линий электропередач, телефонные линии, устройства управления дорожным движением и вывески.
Как и ожидалось, экологические жалобы были наиболее громкими в развитых странах, где законы о зонировании, права собственности и экологические обязательства часто соблюдаются более строго, а надежный доступ к целому ряду коммуникационных услуг в любом случае считается само собой разумеющимся. С другой стороны, сообщества в развивающихся странах часто настолько благодарны за современную коммуникационную инфраструктуру, что они достаточно счастливы (по крайней мере, на данный момент), чтобы игнорировать эстетику окружающей среды.
Чтобы избежать проблем с экологическими группами и местными сообществами, которые могут быть потенциально дорогостоящими с точки зрения как судебных издержек, так и задержек развертывания сети, многие производители оборудования и операторы в настоящее время работают над способами снижения воздействия мобильной телефонии на окружающую среду. антенны.
В центральных деловых районах крупных современных городов проблему можно решить относительно легко, просто интегрировав большое количество небольших антенн на фасады высотных зданий. С другой стороны, в пригородных и полусельских районах большие серо-стальные конструкции, необходимые для поддержки больших сот, сложнее скрыть, однако некоторые операторы придумали инновационные решения.
Например, в Южной Африке по крайней мере один оператор попытался замаскировать вышки GSM тропическими пальмами, и результаты оказались на удивление успешными. В других местах высокие шпили церквей и соборов используются, чтобы скрыть антенны, что является положительным моментом как для широкой общественности, так и для религиозных организаций, которые внезапно обнаруживают, что у них есть выгодные арендованные площади для антенн.
