Стратегическое расположение Стамбула, охватывающее континенты Европы и Азии, сделало его беспрецедентным перекрестком культур. Кажется, что одно лишь географическое положение сделало его столицей могущественной империи. Фактически, он был эпицентром двух великих, но очень разных империй, Византийской и Османской, на протяжении примерно 1700 лет. Еще до восхождения на императорский престол он сиял как динамичный, шумный город почти тысячу лет, с момента своего основания как греческий город Византии.
Трудно не говорить в превосходной степени, описывая эту эпическую колыбель цивилизации. Ни один другой город в мире не подвергался осаде столько раз, столь желанный народами за его стенами. Ни один другой город на земле не лежит на двух континентах. Мало того, что древний, на протяжении веков это был самый мультикультурный город Европы, на улицах которого говорили более чем на дюжине языков, от итальянского до персидского, от греческого до арабского. Прежде всего, это был город, созданный для торговли, построенный для бизнеса.
«У евреев, турок и христиан есть несколько догм.
Однако все признают одного Бога, который есть ЗОЛОТО».
Исторические и критические письма константинопольского джентльмена своему другу в Лондон, 1730 г.
Основанный на треугольной косе (район, где сегодня доминируют Голубая мечеть и Айя-София), первоначальный город был с трех сторон окружен водой. Не застенчивая, уединенная маленькая колония, а уверенный в себе торговый центр, предназначенный для управления одним из самых важных водных путей в мире, Босфором. Контроль над этим узким каналом, соединяющим Средиземное море с Черным морем, принес политическое влияние, постоянный поток новаторских идей и, конечно же, деньги в виде трафика и налогов.
Плавание по Босфору сегодня — это прекрасная возможность увидеть город таким, каким его видели мореплаватели много веков назад, с его семью холмами, украшенными лучшими мечетями. Ежедневные морские прогулки останавливаются во многих точках на его протяжении, например, в Анадолу-Каваги почти у входа в Черное море. Здесь вы можете сойти с парома, поесть в одном из рыбных ресторанов на берегу и подняться к разрушенному замку, чтобы полюбоваться захватывающими дух видами и перенестись в своем воображении в то время, когда Джейсон плыл внизу в поисках Золотого руна.
В настоящее время танкеры толкаются с пассажирскими паромами в водах Босфора, но их количество составляет лишь малую долю судов, некогда заходивших в Константинополь. Во времена Османской империи в порту работало пятнадцать тысяч небольших лодок, бороздящих его воды. Он мог быть безумным, но не дезорганизованным. Когда дело касалось денег, в городе была строгая и дисциплинированная гувернантка. В Золотом Роге, защищенном и великолепном глубоководном порту столицы, лодки пришвартованы прямо к берегу для разгрузки, их грузы тщательно проверяются ожидающей армией таможенников, которые рассчитывают причитающуюся пошлину.
Когда Византийская империя и разрушенный город Константинополь наконец пали перед Мехметом Завоевателем и его османской армией в 1453 году, ударная волна прокатилась по Западной Европе и по всему христианскому миру. Однако Мехмед был провидцем. Подобно тому, как Константин более тысячи лет назад восстановил Византию в качестве своей новой столицы, нового Рима, Мехмед был полон решимости восстановить состояние города и поставить его на еще более высокий пьедестал.
Он призвал людей всех рас и религий приехать, жить и работать в городе. Это была политика открытых дверей, основанная на терпимости и свободе, направленная на привлечение навыков, творчества и энергии. Как советовал султану паша XV века, торговля поставит Константинополь и Османскую империю на путь к успеху:
«Посмотрите милостиво на торговцев земли; всегда заботьтесь о них; пусть никто не притесняет их… ибо от их торговли земля становится богатой, а от их товаров она изобилует дешевизной; благодаря им превосходная слава султана переносится на окрестные земли и благодаря им увеличивается богатство в стране».
В течение нескольких десятилетий целая куча иностранных компаний прошла через приветственный мат и открыла магазин. Армяне процветали как ювелиры, ремесленники и торговцы. Евреи стали успешными парфюмерами, кузнецами и банкирами. Итальянцы были заняты импортом шелка, бумаги и стекла. Даже англичане были приглашены на вечеринку, когда в 1579 году султан Мурад III написал Елизавете I, приглашая английских купцов приехать и вести дела в его империи свободной торговли.
Многие из этих предприятий работали с крытого базара, построенного Мехметом Завоевателем, который до сих пор стоит в самом сердце Большого базара Стамбула. Вы все еще можете почувствовать кое-что из достопримечательностей, запахов и звуков того, каким, должно быть, был старый Константинополь, если вы потратите время на изучение этого лабиринта города в городе. Вниз по склону к базару специй улицы заполнены небольшими магазинами и мастерскими, где работают ремесленники. Они дают небольшой ключ к разгадке обилия товаров, которые когда-то хлынули в имперскую столицу со всех уголков земного шара.
На протяжении веков Османская империя была посредником в мире, а ее знаменитые купцы объединяли три континента – Европу, Африку и Азию, вплоть до Китая. Богатство мира пришло не только морем. Все дороги вели в Константинополь. Ежемесячно прибывали караваны верблюдов и мулов численностью до 2000 человек, сходившиеся со всех сторон горизонта — из Польши в Аравию, из Франции в Персию.
Константинополь привлекал и товары, и людей задолго до прихода османов. Регулярная остановка христианских паломников на пути в Иерусалим, когда византийский император Юстиниан построил собор Святой Софии в 6 веке, сама столица стала местом паломничества и популярным туристическим направлением. Собор Святой Софии не был древним местом поклонения, это был самый большой храм в христианстве почти тысячу лет. Превращенная Мехметом Завоевателем в мечеть, сегодня это захватывающий дух музей, открытый для людей всех вероисповеданий.
Вокруг Айя-Софьи твердые напоминания о долголетии города и его славном прошлом. В нескольких сотнях метров к северу находится дворец Топкапы, где османские султаны жили и правили в великолепии. В нескольких сотнях метров к югу находится Голубая мечеть, стройные минареты которой отмечают линию горизонта города. Рядом с ним находится старый римский ипподром, украшенный египетским обелиском. Гуляя по Стамбулу, сложно представить другой город, который мог бы соперничать с ним в качестве музея под открытым небом.
Но это не город-призрак, не город, окрашенный шерстью в обмен на старые воспоминания. После падения Османской империи он был переименован в Стамбул и удален от столицы, старый город снова процветает. Хотя Анкара в настоящее время является политической столицей Турции, расположенной в географическом центре страны, Стамбул превосходит ее как по населению, так и по жизнеспособности. Стамбул, украшенный одними из лучших архитектурных и художественных чудес мира и выдающимся историческим наследием на каждом углу, остается настоящим социальным, художественным и коммерческим центром Турции, полным жизни и активности. Растущий в геометрической прогрессии с 3 миллионов в 1970 году до гигантских 11 миллионов сегодня, город продолжает оставаться главным культурным перекрестком. Его приманка и притяжение сильнее, чем когда-либо — многим его улицы до сих пор кажутся вымощенными золотом.
